ラッキョウ（辣韭）は、中国原産とされるネギ属の多年草です。
主にふくらんだ鱗茎（りんけい）を食用します。

ラッキョウの鱗茎は長卵形で白色、葉は線形で質は柔らかく秋から冬にだけあり、夏には枯れます。
秋に鱗茎から花茎を出し、先端に紫色の小花を散形花序につけます。
夏から秋に鱗茎を植えつけると、翌年春に葉が出て新しい鱗茎が増えます。
この鱗茎が、ラッキョウです。

「ラッキョウの甘酢漬け」は、カレーライスの付け合せとしてお馴染みです。
特有の強い匂いと辛味を持ち、この香りはニンニクやニラと同じ硫化アリルという成分です。

ラッキョウを軟白栽培して、若採りしたものを、「エシャレット」といい、
ラッキョウより香りやクセが強くなく、生食できます。
 

「エシャレット」と「エシャロット」

 
名前が似ているため混同されますが、本来の「エシャロット」は小型たまねぎの一種で、
フランス料理など西洋料理の香味野菜として使われ、まったく別物です。
鱗茎の皮の色はタマネギと似ていて薄茶色で、タマネギよりやや小さく、細長い形です。

↑本来の「エシャロット」
フランス名でエシャロット（Échalote）、英名でシャロット（shallot）

【環境】
水はけさえ良ければ、土質は特に選びません。
日陰や乾燥した土地でも簡単に栽培できます。

【植え付け】
植付け時期は7月中旬～10月頃です。
市販の花や野菜用の土を使用すると簡単です。
ラッキョウの鱗片をばらし、芽の出る方を上にして5〜15cm間隔に深さ5cm程度で植え付けます。
植え付け後、水をたっぷり与えます。

【肥料】
基本的に肥料はなくても育ちますが、葉色が薄いようなら追肥をします。
植付け1ヵ月後と、2月頃に化成肥料を与え、同時に土をその上にかけて土寄せします。
ラッキョウの根元が土から出ていると、緑色に変色して品質が低下するため、
光が当たらないように土寄せをして育てます。

【収穫】
翌年6月頃に葉が完全に枯れる前に収穫します。
ラッキョウは1年掘りと2年掘りがあります。
1年掘りは大粒のものが収穫できます。
さらに1年待って2回冬越しさせて収穫する2年掘りでは、小粒の良質のものがたくさん収穫できます。
年数を置く程、粒が小さくなり数が増えます。

収穫後は、芽が伸びてきたり緑色に変色するため、早めに処理します。

また、掘り上げたラッキョウは、乾燥保存すれば種球になります。

地植えは勿論、プランター栽培も可能で家庭菜園にも向きます。
収穫したラッキョウは、生のまま天ぷらにしたり、刻んで炒め物にしたり
塩漬け、甘酢漬け、醤油漬けにして利用されます。