別名：ワシュハッカ（和種薄荷）、ハッカ（薄荷）
ニホンハッカは、東アジアに分布し、日本各地の湿った場所に自生する多年草です。
草丈は40～70ｃｍほどになり、地下茎によって繁殖します。
葉は長楕円形で粗い鋸歯があります。
8～9月頃に淡いピンク色～薄紫色の小さな花を咲かせます。
ニホンハッカはミント類の中でも特にメントール（薄荷脳）の含有量が多く、
全草に爽やかな芳香があり、口に含むと清涼感があります。

ニホンハッカは、薄荷油の原料として古くから栽培されていて、
戦前までは日本が世界シェアの70％を占めていましたが、
戦後に化学合成されたメントールにシェアを奪われ、栽培が衰退しました。
現在は北海道でわずかに栽培されているだけのようです。

ニホンハッカ（日本薄荷）5号　（撮影：7月25日）

ニホンハッカ（日本薄荷）5号　（撮影：8月13日）

【環境】
日向～半日陰で湿り気のある場所を好みます。
夏場に直射日光が強い場所では、葉やけを起こしてしまうため気を付けます。

【植え付け・植え替え】
真夏を除いた春～秋が適期です。
保水性のある用土を好みます。

地植えの場合・・・あらかじめ腐葉土や堆肥を混ぜ込んでおきます。
鉢植えの場合・・・ハーブ専用の用土か、野菜用の用土を利用するとよいです。
植えつけ後は水をたっぷりあげます。
鉢植えは、根の生育が旺盛なので、年に一回は植え替えを行います。

※繁殖力の強い植物なのでいちど地植えにすると地下茎を伸ばして
他の植物の領域まで侵すほどに広がってしまいます。
地中で四方を板のようなもので深く仕切るなどしたほうがよいです。

【水やり】
乾燥を嫌うため、土の表面が渇いてきたらたっぷりと水やりをします。
夏場の鉢植えは特に水切れしやすいので朝・夕2回水やりしたほうがよいでしょう。

【肥料】
肥料を与えすぎると香りが弱まるため、春に緩効性の肥料を少量与える程度で十分です。

【収穫】
春～秋の間、使用する分を随時収穫できます。
摘心や切り戻しを兼ねて収穫するとよいでしょう。
花が咲くと葉がかたくなるので、長く収穫したい場合は花芽（つぼみ）をカットします。
また、8月頃に株元で切りつめると秋に再び新しい芽が出てきて収穫できます。

【殖やし方】
挿し木、水挿しや株分け、種まきで増やせます。

挿し木・・・挿し木として使う茎の頭10cm程度でカットして、土に入る部分の葉を取り除きます。
1時間ほど水につけて水揚げをしてから、湿らせた用土に挿します。
根が出るまで用土が乾かないように半日陰で管理します。

水挿し・・・充実した茎をカットして、水につかる部分の葉を取りのぞきます。
根が出るのは節からなので、２～３節は水につかるようにしてコップなどに入れておき
腐らないように、最低でも毎日水を入れ替えます。
根が出てきたら鉢などに植え付け、しばらく直射日光の当たらない風通しのよい日陰で管理します。
ある程度、根付いたら通常の管理場所に移動します。

地植え、鉢植え（プランター）で栽培可能です。
地植えの場合、繁殖力が強く地下茎を伸ばして広がっていくため注意が必要ですが、
環境さえ許せば、グランドカバーとしても利用できます。

ニホンハッカは、フレッシュ・ドライともにハーブティーにしたり、
生の葉とレモンの輪切りや皮をミネラルウォーターに入れ、フレーバーウォーターとして飲用できます。
また、お風呂に入れたり、ドライポプリやモイストポプリなどの芳香剤としても使用できます。