ウコンは、インド原産のショウガ科の多年草です。
日本では沖縄と鹿児島県の一部で栽培されています。

日本で一般的に「ウコン」と呼ばれるのは、「秋ウコン」で7～8月に花を咲かせます。
根茎の断面は黄赤色で、苦味は少なく独特の芳香があります。
香辛料のターメリックとは、「秋ウコン」のことを指し、独特の香りがあり古くから料理に利用されてきました。
黄色い色素は「クルクミン」という成分で、日本ではカレー粉やからし、たくあんなどの着色に使われるほか、
古い時代から防虫効果のある染料として、布や紙の染色に利用されてきました。
インドの伝統医学・アーユルヴェーダでは、現在も基本的な生薬の材料のひとつです。

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ウコン（鬱金）の基本情報

草丈は約40～50ｃｍで、偽茎は短く太く肥厚しています。
葉はカンナの葉に似て楕円形で先は尖り、秋に葉の中心部から約20ｃｍの花穂を出します。
花穂は緑白色で、淡黄色の花をつけますが、下から順に咲く花穂の先の方では花をつけません。
根茎は肥大して、断面は黄赤色で芳香があります。

ウコンの種類は大きく3つに分けられ、秋ウコン/ターメリックのほかに
春ウコン/キョウオウ、紫ウコン/ガジュツがあり、それぞれ特徴があります。

●春ウコン/キョウオウ（姜黄）
「黄ウコン」や、「ワイルド・ターメリック」とも呼ばれます。
晩春にピンク色の花（花穂）を咲かせます。
根茎は、外側が白っぽく切り口は黄色で強い苦味があります。
秋ウコンに比べてクルクミンの量は少ないですがミネラルや精油成分が非常に豊富で
古くから漢方の生薬として用いられています。

春ウコン

●紫ウコン/ガジュツ
初夏に赤紫色の花（花穂）を咲かせます。
根茎の断面は、薄紫がかった白色で強い苦味があります。
クルクミンはほとんど含まれていませんが、精油成分を豊富に含み芳香があります。
古代から薬用として用いられ、生薬名で莪朮（ガジュツ）といいます。

紫ウコン

【環境】
日当たりがよく、保水力のある肥沃な場所が適しています。
乾燥と寒さが苦手です。
湿り気のある土壌を好むため、水を切らさないようにしますが、常時水が溜まっている状態だと
根茎が腐ることもありますので、水はけにも注意します。

【植え付け】
4月下旬から5月初め、遅霜がなくなる頃に行います。
元肥（堆肥、緩行性化成肥料、油粕など）や腐葉土などを入れてよく耕した土に
株の間隔を20cm～30cmあけて植え付けます。

プランター（鉢）の場合
市販の培養土か、赤玉土：腐葉土＝7：3で混ぜ合わせた用土に化成肥料を混ぜ混みます。
食用として収穫する場合は、深さがないと根茎が収穫する大きさまで育たないため、
深型プランターや8～9号サイズの鉢を使用します。

【肥料】
7～9月にひと月に１度、化成肥料（固形の油かすなど）を与えます。

【収穫】
晩秋、地上部の葉が枯れてきたら根茎を掘りおこして収穫します。
ただし寒い地域では、葉が枯れる前に霜が降りることがあるため、気候を見ながら
霜が降りる前に収穫します。

温暖な地域では、水洗いをせずに土中深くに埋めておくことで越冬できます。
寒冷な地域では、段ボールにおがくずなどを入れて密封せずに冷暗所に置いて越冬できます。
貯蔵温度は10℃～15℃位が適しています。

秋に収穫したウコンの根茎を、スライスして天日で乾燥させ、ミルなどで粉末にして保存します。
蒸した後に乾燥させるとさらに保存性が高まります。
また、生のまま擦りおろして冷凍保存することも可能です。

香辛料としてカレーやターメリックライスに、たくあんやマスタードなどの着色に、
ウコン茶やウコン酒としても飲用できます。

また、乾燥させた根茎や、葉を陰干ししたものを、入浴剤（ウコン風呂）として使用することもできます。

地植えはもちろん、鉢植えも可能です。
花穂はとてもきれいで長持ちするため、観賞用として楽しむこともできます。